El envejecimiento y la vejez han sido asociados históricamente a la vulnerabilidad, disfuncionalidad, discapacidad y a la pérdida de salud de la persona. Los términos enfermedad, curación y tratamiento son palabras que por lo general son usadas cuando se trabaja profesionalmente con personas que envejecen. En el mundo occidental esta visión de la vejez y del envejecimiento cada vez se fortalece más, incluso es común escuchar que el envejecimiento es una enfermedad.

En este contexto, las posturas biologicistas y médicas han permeado de manera contundente la explicación de estos procesos en los que existe una tendencia a responsabilizar al sujeto por la forma en la que envejece, a visualizarlo como una carga o a marginarlo por no responder con el cuerpo que la sociedad de consumo demanda.

Sin embargo, hace algunas décadas han surgido modelos conceptuales que permiten superar las explicaciones unidimensionales de conceptos como el envejecimiento y la vejez, con el fin de entenderlos como objetos complejos de estudio en los que intervienen elementos culturales, históricos, políticos, sociales, laborales, territoriales, personales, colectivos y subjetivos.